це різновид санкції кримінально-правової норми (див. Санкція кримінально-правової норми), яка передбачає декілька можливих видів покарання за один й той самий злочин. Характерним прикладом альтернативної санкції є використання у кримінальному законі, в тексті санкції таких формулювань як «…карається обмеженням волі на строк від 3 до 5 років або позбавленням волі на той самий строк», або «…карається виправними роботами на строк до 2 років або арештом на строк до 6 місяців, або обмеженням волі на строк до 3 років, або позбавленням волі на той самий строк».
Відповідно, у кримінально-правовій літературі прийнято виділяти два різновиди альтернативної санкції: 1) альтернативні санкції в яких вказані відносно-визначений та абсолютно-визначений різновиди покарання (наприклад, використовується таке формулювання як «карається позбав-ленням волі на строк від десяти до п’ятнадцяти років або довічним позбавленням волі»); 2) альтернативні санкції в тексті яких визначаються два чи навіть більше відносно-визначені види покарання (наприклад, використовується таке формулювання «карається арештом на строк до шести місяців або обмеженням волі на строк до двох років»).
Альтернативна санкція також може містити указівку на можливість застосування одночасно з основним видом покарання додаткового покарання (наприклад, використовується таке формулювання як «карається обмеженням волі на строк до двох років або позбавленням волі на той самий строк з позбавленням права обіймати певні посади або займатися певною діяльністю на строк до п’яти років»).
